Film jest ekranizacją opowiadania Antona Czechowa pod tym samym tytułem. Główny lekarz prowincjonalnego psychiatrycznego szpitala Ragin (Vladimir Ilin) dostrzega w jednym z swoich pacjentów Gromowie (Aleksey Vertkov), człowieka z oryginalnym myśleniem, w dodatku wybitnego filozofa. Podczas rozmów z chorym, doktor dochodzi do wniosku, że światem kieruje szaleństwo i sam też wpada w błędne koło. Powstaje pytanie, kto ma prawo wyznaczać granicę za którą zaczyna się obłęd?

Ekranizacja jednego z najbardziej niepokojących opowiadań Antona Czechowa. Film przedstawia losy lekarza szpitala psychiatrycznego na prowincji, który pod wpływem rozmów z jednym z chorych sam staje się pacjentem. Socrealistyczna stylistyka i konwencja paradokumentu jaką przyjmuje Szachnazarow wpływa na silnie emocjonalny odbiór filmu. Poznajemy ludzi, pacjentów dotkniętych chorobą psychiczną. Mają oni proste marzenia: ożenić się, założyć rodzinę, ale najbardziej czego pragną to opuścić szpital. Surowa stylistyka nadaje filmowi jeszcze większego dramatyzmu, który wstrząsa i przejmuje. To film o kryzysie duchowym i chorobie duszy. To film, w którym bohaterowie próbują odpowiedzieć kim są i co znaczą, w końcu to film o cienkiej, wręcz iluzorycznej granicy jaka dzieli obłęd od "normalnego", zdroworozsądkowego świata. Scenariusz zachowuje oryginalną czechowowską fabułę, jednak twórcy celowo przenoszą akcję filmu w czasy współczesne.